こんにちは、ベトナム経済＆株式投資ニュース解説のベトテク太郎です。
今回はいつもの株の話からちょっと離れさせてください。ただ、この話はベトナムという国の「底の深さ」を感じてもらえると思うので、最後まで付き合ってもらえたら嬉しいです。
ハノイに13年住んでいると、たまに「ここ、誰も知らなすぎる」という場所に出くわすことがあります。今回ご紹介する「華馬洞（ファーマー洞）」も、まさにそういう場所でした。
場所はベトナム北東部、バベ国立公園の中。バベ湖——ベトナム最大規模の天然淡水湖として国際的にも評価されているあの湖——の、まさに中央部に位置する洞窟です。淡水湖の真ん中に洞窟、というだけで少し不思議な気がしますよね。たどり着くには鬱蒼とした森の中、山腹に沿って300メートル以上の石段を登らなければなりません。整備されたテーマパーク型の観光洞窟ではなく、本当に自然の中にそっと存在している空間です。
「幽霊の森」と呼ばれた場所の正体
タイ語で「ファーマー（Hua Ma）」は「馬の頭」を意味します。この名前には、高地の人々に代々語り継がれてきた伝説があります。
かつてこの地域は「幽霊の森」と呼ばれていたそうです。山々に夜な夜な謎の遠吠えが響き渡り、村人たちは恐怖に慄いていた。そこで朝廷の将軍が冷たい川のほとりに馬の頭を祀った祭壇を建て、儀式を執り行った。すると遠吠えはぴたりと止み、それ以来この洞窟は「華馬」と呼ばれるようになった——というものです。
少し脱線しますが、ベトナムってこういう話が本当に多いんです。ハノイに13年いても、まだ知らない伝説や風習が次々と出てきます。ベトナムは54の少数民族が暮らす多民族国家で、それぞれが何百年もの口承文化を持っている。バベ周辺だけでも、タイ族、ヌン族、ダオ族、モン族が共存しながら独自の文化を継承している。高床式住居でのホームステイ、湖でとれた魚や海老、ヨモギの葉の餅料理——数字では絶対に測れない「厚み」がこの国にはあります。
700メートル、天井50メートルの鍾乳石宮殿
洞窟の規模を紹介します。面積は約1ヘクタール、全長700メートル以上、天井高は最大50メートル以上、幅は30〜50メートル。かなりのスケールです。
内部に足を踏み入れると、まず空気の質が変わります。ひんやりとした温度、適度な湿度、石灰岩と森が混ざり合った独特の香り。洞窟の外とはまったく別の世界が広がります。数万年という歳月をかけて自然が作り上げた巨大な「鍾乳石の森」がそこにある。
照明の下に浮かび上がる鍾乳石は、水晶のように白いものもあれば、長い年月を経て重々しい灰色に覆われたものもある。形も多様で、仏像に見えるもの、子どもを抱いた母親のようなもの、巨大な石の木琴のようなもの。同じ洞窟を訪れた人が、それぞれ違うものを見て感動する——そういう空間です。奥に進むほど空間は広がり、巨大な岩のアーチが絡み合い、岩棚の間を小さな水が流れる。静寂の中に、その水音だけが静かに響いている。
商業化されていないことの価値
2000年代初頭から観光目的の調査が始まっているにもかかわらず、華馬洞はほとんど商業化が進んでいません。これは今の時代、逆に珍しいことです。洞窟内の照明も「鍾乳石の原始的な美しさを保つため控えめな設計」という方針のもとで整備されています。
地元当局が掲げているのは、サステナビリティ重視の開発方針です。大規模な観光施設を作るより、自然景観の保全を優先する。洞窟周辺のホームステイ、湖魚や高地料理の体験、地域文化への参加——こういった生活密着型のエコツーリズムを中心に据えている。
ベトナムのこういう判断、私はわりと好きです。あえてスローな開発を選んで、丁寧に積み上げていく。観光業という文脈でも、この国は自分たちのペースを知っている気がします。
この国の「底の深さ」について
ベトナムという国を経済指標や株式市場のデータだけで語っていると、大切なものが抜け落ちていく感覚があります。GDP成長率や外資流入額の話も大事です。ただ、54の少数民族、数千年の伝説、手つかずの自然、そして各地に今も眠る「まだ誰も知らない絶景」——これもベトナムの底力を作っている要素です。
バベ湖の真ん中で、数万年かけて作られた鍾乳石の宮殿に立つ。そういう体験ができる国に、私は13年住んでいます。そういうことなんです。
いかがでしたでしょうか。今回のバベ国立公園・華馬洞の話について、ぜひコメント欄や@viettechtaroのDMでご意見をお聞かせください。
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